Ni abre minas en la superficie de la tierra ni perforan el fondo del océano. La siguiente fiebre de litio puede no requerir una dinamita o una excavadora. Más bien, algo más fácil: una membrana más delgada que un cabello que contiene el valioso oro blanco que impulsa la nueva era tecnológica en la que vivimos.
Una nueva forma. Un grupo de investigadores del Laboratorio Nacional Argonne del Ministerio de los Estados Unidos (DOE) y la Universidad de Chicago Has creado Una membrana que puede extraer litio hecho de agua salada con gran eficiencia y costos económicos.
Como el cabello. Esta membrana consiste en un tono abundante, el Vermiculit, que cuesta alrededor de 350 dólares estadounidenses por tonelada. Pero el secreto es cómo se manipuló Clay: el equipo ha logrado Pele la vermiculita en capas bidimensionales de un solo metro U -Bahn, que luego apiló una sobre otra. Colocaron columnas microscópicas hechas de óxido de aluminio, que mantienen la estructura estable y funcional incluso bajo el agua.
¿Cómo lograste la estabilidad? En este punto, debes volverte un poco más técnico. Los investigadores infundieron la membrana con cationes de sodio, lo que cambió su estrés superficial de neutral demasiado positivamente. En este estado, la membrana se mantiene más en iones de magnesio (con carga +2) que la del litio (con carga +1), lo que permite una filtración mucho más precisa.
Además, los poros del material se reducen agregando más sodio, lo que favorece aún más el borde del litio y solo permite los iones más pequeños como el sodio o el potasio.
Un recurso muy precioso. Cualquiera que tenga litio sabe que la parte de la geopolítica mundial domina. Si no, le dicen a China, que ha estado buscando una estrategia de inversión consciente y consciente en toda la cadena de valor mineral crítico desde principios de siglo. El resultado de esta apuesta es que China es actualmente el principal refuerzo de 19 de los 20 minerales estratégicos. Calificado por la Agencia Internacional de Energía (IEA).
Sin embargo, la forma de extraerlo sigue siendo muy costosa, lenta, ambientalmente dañina e inestable geopolítica. Hoy, la producción está en manos de algunos países que unen la cadena de suministro global. Y aunque el agua de mar y las enormes reservas de litio de Salmuera subterránea contienen, hasta ahora tiene una misión imposible: demasiado caro, demasiado ineficiente. Hasta ahora.
La idea es nueva, pero no tanto. China siempre lleva el frente, lo cual es innegable. Al gigante asiático también se le ocurrió la idea de extraer litio del mar, pero con un enfoque completamente diferente: un dispositivo flotante que utiliza energía solar para aumentar la extracción. El sistema desarrollado por la Universidad de Nankín y conocido como Stles crea presión a través de la evaporación solar para obtener los iones de litio a través de una membrana con nanopartículas.
Ambos proyectos comparten un objetivo (acceso al litio disuelto en el agua, sin usar la minería tradicional, pero difieren en su tecnología: la filtración selectiva se usa con estrés iónico; El otro sudor solar como fuerza motor. Juntos muestran que el futuro del litio puede no estar subterráneo, sino que flota en la superficie del mar, impulsado por la vanguardia.
Sueño de éxito. Cuando alcanza la escala industrial, esta tecnología podría cambiar radicalmente el acceso global al litio. Los países sin minas, pero con costas, salmueras subterráneas o incluso aguas residuales, podrían convertirse en nuevos jugadores en el mercado.
Además, la tecnología para el litio no solo vale la pena. Después del equipo, el mismo principio podría usarse para recuperar otros minerales importantes como el níquel, el cobalto y la tierra rara o incluso el agua potable limpia que eliminan los contaminantes.
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