Era un garaje. Pequeña bocina de concreto con placa caliente, cinco mesas con juegos de plástico y Varios jóvenes que, más que la receta, estaban obsesionados.
Allí, en la calle 51 con 93, En el norte de Barranquilla, Benito Juárez nació hace 16 años, Un restaurante, que hoy está presente en cuatro ciudades de Colombia y que también tiene su bandera en el corazón latino de Miami durante un año.
Todo comenzó con nostalgia. Anhelo de sabores descubiertos Luis Parejo y su novia Karen Bohorquez Viviendo en Bogotá durante la vida universitaria, donde la oferta de comida mexicana era amplia, variada, callejera, viva.
Después de regresar a Barranquilla, encontraron un desierto gastronómico: un solo mantel, carreteras, sin el alma de la ciudad de Currero. «No fue para todos«, Recuerda Luis, quien estudia en el campo de las empresas de marketing y internacionales y que junto con Karen, hoy, una chef profesional, esposa y madre de sus dos hijos, fundó esta cadena de restaurantes.
Fue entonces cuando entendieron que había una posibilidad allí. Necesitas cubrir. Posibilidad de examinar. «Nos gustó la cocina, Cocinamos en casa. Pero además, queríamos tomar algo diferente, auténtico y tenía sentido para nosotros «, dice Luis. La visión era clara: democratizar la comida mexicana. Compartir, sabroso, informal. Falta de gourmets, pero verdadera.
El guacamole preparado sobre la mesa es uno de los sellos de Benito Juáreza. Foto:Guillo González / Kronos
No tenían grandes recursos: comenzaron la empresa de cinco millones de pesos. Ni su propio chef local, ni profesional, ni experiencia previa en gastronomía. Solo ideas, hambre de toma y mucha intuición. La carta inicial fue el resultado de evidencia y errores en la cocina del hogar. De hecho, Karen estudió cocinar un año después de la apertura. Pero el instinto no decepcionó.
Taco como la esquina
La ubicación no parecía estratégica, pero era así: un garaje y cinco mesas frente al autobús un lugar donde cayó todos los días Estudiantes de la Universidad del Norte, La Libre, San Martín, Atlánnico y otras instituciones educativas. Fueron los primeros que enlazan burrito, que costó menos que la comida rápida tradicional, y que sabían de manera diferente.
Desde su bola de nieve: The Voice to Voice: «Oye, ¿probaste Benito Juárez?», Fotos en Facebook, recomendaciones sin marketing formal. La marca creció con la gente. «Ambos estábamos solos contra el mundo»Recuerda a Luis.
Karen Bohórquez combina sabores mexicanos con un toque caribeño que identifica a Barranquilla. Foto:Guillo González / Kronos
Desde el principio, Benito Juárez sabía que su propuesta no era solo la venta de comida, sino también para ofrecer experiencia. Es por eso que introdujeron innovaciones con detalles que hoy PSon comunes, pero marcó la diferencia: guacamole preparado en la mesa, piña caramelizada en lugar de cruda, como en México, margarita hecha de ingredientes seleccionados y el entorno que le permitiría sentirse como en casa. La combinación de México y el Caribe no fue un accidente: hubo intuición, sabor y sensibilidad.
«Hubo muchos viajes a México para ver lo que podemos aprender y luego adaptar estas recetas a nuestras ofertas gastronómicas. En Barranquilla y Santa Marta no les gusta la comida muy picante, pero en Bogotá sí, tuve que mirar todo esto para adaptar los platos a los sabores de las personas sin perder esencia», explica Karen.
Desde garaje hasta Miami, sin perder las especias
La altura era ecológica: la segunda sede y luego la tercera. Santa Marta, Soldada, Bogotá. Cada ciudad ha traído nuevos desafíos. Hoy tienen 10 sedes en Colombia y una en Miami (Estados Unidos) y pagan a más de 170 personas.
Por ejemplo, en la capital de la República ya había fuertes referencias a la comida mexicana y tuvieron que luchar contra el espacio con gusto e identidad. En Miami, el desafío fue mayor: Diez restaurantes mexicanos a dos cuadras. Y sin embargo, se centran en lo que sabían, cómo hacerlo.
Luis Parejo, creador de Benito Juárez, administra 10 restaurantes y 170 trabajadores. Foto:Guillo González / Kronos
Se fueron solos, sin hijos, sin familia, y trabajaron diez meses seguidos de 9:00 a 12:00 por la noche, elevando su primera sede en el extranjero. «Fue muy difícil. Pero valió la pena», dice Karen, quien admite Lo más difícil fue dejar a sus hijos que se encargaran de esta nueva aventura.
«El Proyecto de Miami fue como un compromiso con Dollarge nuestra economía. Seguimos siendo innovación y fue una prueba de incendio», dice Luis.
La pandemia, como todos los demás, los golpeó. Inicialmente, el cierre fue completo. Pero pronto decidieron descubrir nuevamente: comenzaron a congelar productos y enviarlos a través de cajas a otras ciudades. Flautas, quesadillas y enchiladas que viajan a Montería, Medellín o Santa Marta. «Fue una locura. Pero funcionó», dice Karen. Debido a que había un producto probado detrás del empaque, un sabor que ya tenía historia.
Marca de ADN de Barranquillero
Uno de los mayores logros de Benito Juárez fue construir una marca sobre identidad. No solo mexicano, sino también Barranquiller. Identidad que no depende del cliché visual, sino de la autenticidad, las consecuencias, estar allí todos los días.
«Muchos restaurantes se abren en Barranquilla, pero también se cierra rápidamente. No tiene dinero y ahora. Viviendo. Ser día a día», dice Luis. «Este es un sacrificio».
Y así fue. Desde cocinar detrás de la puerta cerrada en el garaje, para instalar la sede de Miami con sus propias manos. Pandemia de la resistenciaIncluso mantenga un equipo estable en varias ciudades. Porque si consideran algo que consideran el desafío más constante, es un factor humano: personal, clientes, rutina, requisitos, expectativas. Y a pesar de todo, todavía están allí.
Consejo para empresarios: no copie, cree
Sobre la experiencia comercial de esta empresa familiar, que administra 10 restaurantes y paga a 150 empleados en Colombia y 23 en Miami, Luis recomienda a los jóvenes empresarios del deseo o repensar al sector gastronómico. Creen en su propio concepto.
Luis Parejo y Karen Bohórquez, creadores de Benito Juárez. Foto:Gullo González / Kronos
«No copie. Piense de manera diferente. No se concentre solo en los negocios, sino en la experiencia. Para estudiar la competencia, Sí, pero no seguir, pero vencerlo. «
Lo hicieron. Cuando no había opciones, crearon una. Cuando nadie habló de tacos en Barranquilla, lo hicieron habitual. Cuando la ciudad no sabía qué burrito con piña, se convirtieron en un favorito. Cuando muchos pensaron que no era posible, lo habilitó.
Porque Benito Juárez, más que un restaurante, es historia. Un testimonio de cómo los sueños con especias, esfuerzo y corazón pueden ir de garaje a Miami sin perder su gusto original.
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