La visita del Papa Francisco a Colombia durante el mes de septiembre de 2017 marcó un hito significativo en la historia reciente del país, especialmente en la región del Valle del Cauca. En aquel momento, la gobernadora Dilian Francisca Toro, quien también desempeñaba el papel de presidente de Vallecaucanos, tomó la iniciativa de enviar una carta al Sumo Pontífice, complementada con una copia a la Conferencia Episcopal. En su mensaje, expresaba el deseo ferviente de que el Papa incluyera al Valle del Cauca en su itinerario, que ya abarcaba ciudades como Bogotá, Medellín y Villavicencio.
Papa Francisco.
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A pesar de que el Papa no pudo llegar a la capital del departamento, la gobernadora Toro mencionó que el Valle del Cauca había estado preparado para recibirlo, en un esfuerzo por honrar a las comunidades del Pacífico que incluyen a desplazados y víctimas de la violencia provenientes de cuatro departamentos: Chocó, Valle, Cauca y Nariño. «Lo más importante de la visita del Papa es que nos regaló esperanza», expresó Toro, quien subrayó que casi una década después, el Pacífico colombiano continúa siendo un epicentro de sufrimiento por los conflictos armados.
«Hemos tenido mártires, como el monseñor Isaías Duarte Cancino y Tiberio Fernández en Riofrío, y creemos que es crucial acompañar a nuestras comunidades», agregó la carta solicitando la visita del Papa en 2017.
El alcalde de Cali, Alejandro Eder, junto con su gerente social, Taliany Vargas, antes del Papa.
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Este año, la tristeza por la muerte del Papa Francisco, que ocurrió justo después de la Semana Santa, marcó a Cali y al Valle del Cauca, dejando a muchos feligreses con recuerdos de su visita en 2017 en la Plaza de Cayzedo, en el centro de la ciudad, donde miles de personas se congregaron para asistir a la misa frente a la Catedral de San Pedro. En esos momentos, los ciudadanos vibraron de alegría por tener la oportunidad de recibir al líder de la Iglesia Católica en su país.
«Fue un honor conocer al Papa Francisco»
El alcalde de Cali, Alejandro Eder, expresó su profunda pena ante el fallecimiento del Papa, quien tuvo el privilegio de conocer hace apenas un año. Eder recordó que, después de coordinar con el Concejo Municipal su ausencia en la ciudad, pudo asistir a una misión al Vaticano el pasado mes de mayo. «Fue un honor saludar y compartir un tiempo con el Santo Padre en nombre de todos los caleños», destacó Eder. «El objetivo de nuestra administración es restaurar la dignidad de todos, y el Papa nos confirió un honor sin precedentes al invitarme a participar en una reunión internacional sobre el medio ambiente y la reconciliación que se llevará a cabo del 19 al 24 de mayo de 2024».
«Estamos hablando de problemas fundamentales como el medio ambiente y la reconciliación, dos temáticas que son prioritarias para el Papa y que también son relevantes para nuestra administración», agregó Eder.” No permitiremos que haya espacio para quienes propagan el odio y la desesperanza. Nuestra misión será que Cali vuelva a ser una ciudad pacífica, llena de oportunidades y, por ende, una fuente de orgullo para todos”, expresó el alcalde en su momento.
«El Papa Francisco era un líder humano, sabio y cercano. Su mensaje siempre fue uno de cercanía y paz, promoviendo la voz de los más humildes, y fomentando la reconciliación entre nosotros», indicó Eder tras conocer la triste noticia del fallecimiento del pontífice.
Papa Francisco.
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El presidente también añadió: «Durante su audiencia, el Papa habló de compasión, esperanza y dignidad. Sus palabras no solo tocaron la vida de aquellos que lo escucharon, sino que también sembraron un sueño de un mundo mejor. Decimos adiós a este líder, quien a través de diversos eventos, como la Schols Foundation, colaboró con nosotros para transformar la vida de cientos de niños y jóvenes a través de la educación y la cultura».
Finalmente, Eder concluyó diciendo: «El Papa era el ‘Papa de la gente’, un líder constante, valiente y extremadamente humano».
Papa Francisco, después de llegar al aeropuerto internacional de Kinshasa.
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«El mundo católico pierde su guía espiritual»
La gobernadora Dilian Francisca Toro expresó: «Con profunda tristeza, nos despedimos del Papa Francisco. Hoy, el mundo deja de escuchar la voz del amor, la paz y el respeto por la vida».
La gobernadora mencionó que «el mundo católico ha perdido a su guía espiritual» y remarcó la humanidad de un hombre que se convirtió en un ejemplo de humildad, sencillez y cercanía hacia los más necesitados.
Toro continuó: «Él fue el primer Papa de América Latina, un pastor que luchó por la justicia social y que será recordado por su apoyo a los esfuerzos de paz en Colombia. La herencia del Santo Padre perdurará en el corazón de millones».
El analista político Diego Arias también reflexionó sobre la pérdida que afecta al mundo entero, especialmente a quienes practican la fe católica. «La generosidad y apertura del Papa para el diálogo interreligioso es algo que siempre recordaremos. Su enfoque inclusivo siempre fue inspirador, alentando a todos a compartir sus experiencias y a encontrar puntos en común».
Arias opinó que la visita del Papa a Colombia seguirá siendo crucial, lamentando que su mensaje no haya resonado en todos los ámbitos, «sin embargo, muchos sentimos su presencia y su cercanía con las víctimas y los más desafortunados».
Finalmente, el Arzobispo de Cali, Monseñor Luis Fernando Rodríguez, expresó: «Lo recordamos con gratitud y confiamos su alma al Padre Celestial. El Papa Francisco amaba profundamente a Colombia y quería lo mejor para ella, sirviendo como un bálsamo de esperanza, reconciliación y perdón en tiempos difíciles». Su fallecimiento, que ocurrió en una fecha tan significativa, resuena profundamente en el corazón de los fieles.
Carolina Boorquez
Corresponsal de El Tiempo
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