Una influencia de asteroides en la luna comenzó un fragmento de la superficie satélite y la arrojó al espacio. Después de un viaje de miles de años, el meteorito cayó en el noroeste de África, donde se descubrió en febrero de 2023. Después de dos años de estudios, contribuyó a cubrir un agujero de mil millones de años en la historia geológica geológica lunar.
Contexto. Las misiones del Apolo trajeron 382 kg de rocas de luna a la tierra. El análisis de estas rocas nos dijo que la Luna tenía un pasado volcánico violento, pero que su fuego interno había eliminado hace unos 3.000 millones de años.
Una misión mucho más joven, Chin Chang’e 5, trajo basalto más joven «solo» 2,000 millones de años. Esto todavía nos da un gran agujero de casi mil millones de historias lunares en la que no sabemos qué sucedió. ¿Se ha agotado y reactivado el volcanismo?
La respuesta nos llegó. Y sucedió que está en la ciencia con tanta frecuencia. Una roca lunar en el desierto de Norafricano en 2023 resultó ser la pieza que faltaba en el rompecabezas. Él Análisis de meteorito NWA 16286Presentado en la conferencia Goldschmidt en Praga, indica que el volcanismo lunar fue un proceso mucho más continuo de lo que pensábamos.
El meteorito de la luna número 31. El protagonista de esta historia es una pieza de la luna de 311 gramos, uno de los pocos 31 meteoritos de base lunar que se identificaron oficialmente en nuestro planeta. No fue traído por un astronauta o una sonda, sino que llegó a la tierra con su propio pie. Un impacto de asteroide en la luna lo comenzó desde la superficie satélite y lo arrojó al espacio. Después de un viaje de miles de años, cayó en el noroeste de África, donde fue descubierto en febrero de 2023.
El estudio de las rocas que la Luna nos envía de forma gratuita es una forma increíblemente valiosa de explorar su geología, ya que las rocas del muestreo se limitan a las áreas inmediatas de las ubicaciones seleccionadas para el aterrizaje de la luna. Los meteoritos de la luna se pueden expulsar desde la superficie de la luna. Hay mucha casualidad en esta muestra.
La pieza faltante. Pero el verdadero significado de NWA 16286 es su edad. El análisis de los isótopos de plomo dató de la piedra en aproximadamente 2,350 millones de años. Esto lo convierte en el último meteorito de basalto que se ha descubierto, y lo coloca en el misterioso agujero de mil millones de años en la historia vulcánica lunar.
Los ensayos de las misiones del Apolo de la NASA y Luna de la Unión Soviética están entre 3,100 y 4.000 millones de años. Los de la misión china Chang’e-6 (de la cara oculta de la luna) son de unos 2.830 millones de años. La misión china muestra que Chang’e-5 (desde la cara visible de la luna) toma unos 2,030 millones de años. NWA 16286 está en el medio.
La actividad volcánica no se detuvo. Las propiedades del meteorito sugieren que La actividad volcánica de la luna continuó Durante este tiempo: la luna no estaba geológicamente muerta. Es un basalto rico en olivina y niveles de potasio inusualmente altos. Además, su isótopo mentiroso de «huella digital» señaló que se formó a partir de una fuente en el abrigo de la luna con una proporción muy alta de Plaomo de uranio.
El potasio y el uranio son elementos radiactivos, al igual que el torio. Su descomposición a lo largo de los eones crea una cantidad constante de calidez. La teoría reforzada por esta roca es que la bolsa de abrigo de la luna enriquecida en estos elementos actuó como un motor de calentamiento residual, que mantuvo partes del interior de la luna lo suficientemente calientes como para producir magma y volcanes sobre lo que se pensaba.
¿De qué parte de la luna vino? NWA 16286 tiene una litología diferente a la bien conocida meteoritos. Se supone que proviene de una Mondsee que aún no se ha probado. Su textura indica una historia de enfriamiento de dos pasos: una cámara lenta, tal vez en una cámara de magma, seguida de un brote en una corriente de lava de varios diez metros de espesor.
Esta piedra no solo resuelve un viejo secreto, sino que también sirve como guía. Al analizar su trayectoria y su composición, los científicos pueden identificar el cráter en la luna y marcar un punto de interés principal en futuras salidas. Y como nos dice una roca en el desierto, díganos a dónde tenemos que ir la próxima vez que visitemos la luna.
Imagen | SM Bacardo et al.
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