Un estudio dirigido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) compiló datos de 1.733 municipios que representan más del 74 % de la Amazonía y descubrieron que los bosques de tierras indígenas son una profilaxis contra la amenaza de enfermedades.
La investigación publicada por Communications Earth & Environment indica que los bosques terrestres indígenas reducen la propagación de 27 enfermedades, desde afecciones respiratorias hasta enfermedades transmitidas por insectos y animales.
El estudio se une a «un conjunto de evidencia creciente» que demuestra que los derechos territoriales de los pueblos indígenas son fundamentales para lidiar con el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la propagación de enfermedades que, en el caso de incendios forestales, «crean riesgos inmediatos y generalizados de salud», según UICN.
Los investigadores examinaron 20 años de datos sobre 27 problemas de salud, 21 relacionados con incendios y seis enfermedades zoonóticas o transmitidas por vectores, en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Surinam, Venezuela y Guayana francesa.
Se estima que hay 2.7 millones de personas indígenas que viven en el Amazonas, predominantemente en territorios indígenas, que constituyen aproximadamente 2.4 millones de los casi 7 millones de kilómetros cuadrados que cubre.
Los autores descubrieron que el estado de los bosques de una región era un factor clave en la forma en que la presencia de un territorio indígena afectaba las tasas de enfermedades.
En regiones con más del 45 % de cobertura forestal que contiene un territorio indígena, hubo una reducción en el número de casos de enfermedades relacionadas con el fuego (como neumonía) y enfermedades zoonóticas (como la malaria).
La investigación indica que los territorios indígenas pueden ayudar a proteger la salud humana tanto allí como en sus alrededores, pero solo si se mantiene un alto nivel de cobertura forestal.
Relaciona este efecto protector potencial con una mayor absorción de la contaminación por árboles, menos contacto entre humanos y animales y una mayor biodiversidad dentro de esos territorios y el efecto es más pronunciado cuando esos lugares están legalmente protegidos.
Este estudio ofrece «nueva evidencia de que los bosques son un bálsamo para las amenazas relacionadas con el fuego que afectan los pulmones y el corazón, así como para enfermedades como Chagas, malaria y fiebres maculares», dijo Paula Prist, de la UICN.
El experto consideró que «garantizar que las comunidades indígenas tengan derechos sólidos sobre sus tierras es la mejor manera de mantener intactos los bosques y sus beneficios para la salud».
Los estudios han demostrado que la deforestación está directamente relacionada con el aumento de las enfermedades tropicales calificadas de SO desatendidas, para las cuales no hay sacerdotes fácilmente disponibles.
Los incendios forestales causados intencionalmente se han convertido en una amenaza especialmente importante para la región del Amazonas y sus habitantes, recuerda la UICN.
Los efectos del cambio climático, como las altas temperaturas y la disminución de la lluvia, aumentan la frecuencia y la intensidad de los incendios forestales y la superficie quemada.
La exposición a estos incendios provoca un aumento de los síntomas respiratorios, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfisema y cáncer de pulmón, así como bronquitis, asma, dolor torácico y problemas pulmonares y cardíacos crónicos.
En el Amazon, agrega el estudio, el humo de los incendios forestales está directamente relacionado con el aumento de las hospitalizaciones para estas dolencias y solo en el brasileño, entre 2002 y 2011, los incendios fueron responsables, en promedio, 2906 muertes prematuras por enfermedades cardiopulmonares y cáncer de pulmón. Efusión
