Con un brillante Tyrese Haliburton liderando el juego, los Indiana Pacers lograron eliminar a los Cleveland Cavaliers el martes durante las semifinales de los playoffs de la NBA. En paralelo, las pepitas de Denver y su estrella serbia, Nikola Jokic, sufrieron otro duro golpe, esta vez a manos del impresionante Shai Gilgeous-Alexander, que se ha consolidado como una de las figuras más destacadas de la liga.
Los Pacers aseguraron su avance a la final de la Conferencia Este al vencer a los Cavaliers con un marcador de 114-105 en un decisivo quinto juego de la serie. Este resultado fue significativo, especialmente dado que los Cavaliers enfrentaron múltiples lesiones que afectaron su rendimiento general, terminando con un abultado 4-1 en la serie.
Ahora, los Pacers se preparan para enfrentarse a uno de los dos equipos que aún están en la contienda: los New York Knicks o los Boston Celtics, quienes sufrieron la baja de su estrella Jayson Tatum, afectado por una lesión en el tendón de Aquiles derecho que lo mantuvo fuera de la acción.
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Bajo la dirección de Rick Carlisle, el equipo de Indiana puede estar en medio de una revitalización,especialmente después de haber sido barridos 4-0 en la temporada 2023-24 por los Celtics, quienes eventualmente fueron los campeones. Este nuevo enfrentamiento podría ser una oportunidad de revancha para los Pacers.
El ganador de esta próxima serie avanzará a las finales de la NBA el próximo mes.
Tyrese Haliburton, quien fue fundamental en esta victoria, anotó un total de 31 puntos y expresó confianza en el futuro del equipo: «Sabemos lo que somos. Tenemos una serie importante frente a nosotros y debemos estar preparados, nuestro objetivo es ganar el campeonato». Con una impresionante efectividad de 67% (10/15 tiros), Haliburton completó su actuación con ocho asistencias y seis rebotes en el Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland, Ohio.
Además, Haliburton recibió el apoyo de Aaron Nesmith, quien logró un doble-doble al sumar 13 puntos y 13 rebotes, mientras que Pascal Siakam se destacó como el segundo mejor anotador del equipo con 21 puntos.
Las lesiones duelen a los Cavs
A pesar de que Cleveland parecía dispuesto a mantener viva la serie, las lesiones de jugadores clave como Donovan Mitchell y Darius Garland resultaron perjudiciales para sus aspiraciones. En un momento crítico del juego, con un déficit de seis puntos y menos de dos minutos en el reloj, Mitchell falló tres tiros libres seguidos. Esta secuencia fue emblemática de las dificultades que enfrentó durante el partido.
A pesar de anotar 35 puntos, Mitchell solo logró encestar 8 de sus 25 intentos desde el campo. Su desempeño, aunque destacado, no fue suficiente para evitar la eliminación.
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Sin embargo, a pesar de la eliminación, hay aspectos positivos que los Cavs pueden reflexionar en torno a su temporada. Fueron el mejor equipo durante la temporada regular y su entrenador, Kenny Atkinson, fue galardonado con el premio al entrenador del año. En la primera ronda, dominaron a los Miami Heat con un 4-0, lo que demuestra su potencial, aunque no pudieron enfrentar las adversidades que surgieron en la serie contra los Pacers.
«Siento que hemos mejorado», comentó Atkinson tras la eliminación. «Esperaba más después de la serie en Miami, pero las lesiones nos jugaron en contra, lo cual es decepcionante».
Jokic Nuggets, en riesgo
Por otro lado, en el último partido del martes, el Oklahoma City Thunder sorprendió a los Denver Nuggets, imponiéndose 112-105 en el Paycom Center de Oklahoma City. Con un gran liderazgo por parte de Shai Gilgeous-Alexander, quien alcanzó los 31 puntos, el Thunder ahora lidera la serie de semifinales de la Conferencia Oeste por 3-2, generando preocupación entre los actuales campeones de 2023.
El esfuerzo colectivo de un equipo joven y en crecimiento como Oklahoma City marcó la diferencia, logrando que todos los integrantes de su quinteto titular anotaran más de 10 puntos, lo que demuestra un sólido trabajo en equipo.
«Nuestra agresividad y confianza en el trabajo en equipo son clave», afirmó Gilgeous-Alexander. «Creemos en nuestros principios y hemos enfrentado la adversidad, pero hemos salido adelante».
Después de un tercer cuarto complicado, el Thunder brilló especialmente en el último, limitando a Nikola Jokic a solo 13 puntos en esa etapa y logrando un marcador de 34-19 a su favor. Por su parte, Jokic, quien es un candidato fuerte para el premio MVP de esta temporada, tuvo una actuación destacada con 44 puntos y 15 rebotes, pero no fue suficiente para evitar la derrota.
«Nikola tuvo un buen desempeño, pero tomé la decisión de no darle descanso en el cuarto período por los tiempos muertos que tuvimos; necesito revisar esa decisión, porque fue mía», dijo el entrenador David Adelman, reflejando la tensión de la situación.
El sexto juego de la serie se disputará el jueves en el Ball Arena de Denver, Colorado. La presión está sobre los Nuggets, quienes deben ganar para forzar un séptimo y decisivo encuentro que se jugaría en Oklahoma City.
Si el Thunder consiguen la victoria, sería la primera vez que llegan a la final de la conferencia desde la temporada 2016, donde habían caído por un estrecho 4-3 frente a los Golden State Warriors.
eldeportivo.com.co/afp
