La Semana Santa de 2025 se perfiló como un evento que marcaría un nuevo récord turístico para Santa Marta, según lo confirmado por Cotelco, Capítulo Magdalena. Con mucha expectación, se reveló que más de 105,000 visitantes llegaron a la ciudad en este período festivo, superando las proyecciones iniciales. Sin embargo, lo que debería haber sido motivo de celebración para muchos se ha transformado en una de las semanas más desafiantes de los últimos años.
En el núcleo cultural de la ciudad, que incluye el vibrante centro histórico, las expresiones de los comerciantes eran preocupantes. Restaurantes que solían estar abarrotados contaban con mesas desocupadas, y los hoteles presentaban una disponibilidad inusual, lo que contrastaba drásticamente con las estadísticas optimistas que se habían difundido. Esta evidente disparidad mostraba una realidad sorprendente muy alejada de lo esperado.
«Es lo peor que la pandemia»
La Corporación Centro Histórico, una organización que conecta a comerciantes, turistas y empresarios del sector hotelero, no tardó en pronunciarse sobre la situación. Su directora, Diana Giraldo, no ocultó su desánimo: «Esto ha sido la Semana Santa más regular desde que se inició la reactivación económica tras la pandemia. El sector solo alcanzó un 63% de ocupación, lo que representa una caída del 27% respecto al mismo período del 2024».
Este impacto negativo no afectó solo a la industria hotelera. «Es un efecto dominó. Si no hay visitantes, los restaurantes ven disminuidas sus ventas, las guías de turismo no logran operar y los vendedores no obtienen ingresos. En este sentido, enfrentamos una situación crítica que demanda una acción inmediata», advirtió Giraldo.
Centro con problemas estructurales
Las causas que llevaron a la falta de interés turístico en el centro histórico no son nuevas, y desde el 2022, la corporación ha levantado la voz respecto al creciente número de personas sin hogar, un fenómeno social que ha ido en aumento. «Es una alerta temprana que estamos emitiendo. Hoy en día, los turistas evitan el centro debido a la incertidumbre y el acoso constante», afirmó Giraldo.
La analista turística Leydi Franco también destacó otro problema de estructura que ha afectado la percepción del destino: la falta de saneamiento. «Los afluentes de aguas residuales en las calles, los olores desagradables y el constante deterioro del sistema de alcantarillado contribuyen a una imagen negativa. Muchos visitantes se han mostrado decepcionados», comentó.
Santa Marta Foto:Laura Quintero / The Time
A esta problemática se suma la presión de los altos costos operativos. Juan Montoya, un gerente de restaurantes, mencionó que los costos de arriendo y los servicios son desproporcionadamente elevados en contraste con otros sectores de la ciudad. «Si esta situación persiste, muchos establecimientos no lograrán sobrevivir», advirtió.
Entre las inversiones perdidas y la esperanza de soluciones
La temporada ha dejado un saldo más negativo que positivo. Fredy Gómez, un propietario de un pequeño hotel, compartió que una parte importante de las reservas realizadas para recibir turistas fue cancelada. «Contraté personal para la Semana Santa, y tuve que despedirlo a la mitad de la temporada porque no lograba cubrir la nómina. Los servicios han resultado ser un lastre», relató.
A pesar de estas desalentadoras informaciones, todavía hay quienes mantienen la esperanza de que se puede salvar el centro histórico. «Con una estrategia promocional robusta, un control público efectivo del espacio urbano y mejoras en la infraestructura, podríamos revitalizar este sector. El centro histórico tiene un enorme potencial», resumió Leydi Franco.
Por su parte, la Corporación Central Histórica ha hecho un llamado urgente a las autoridades locales y a los gremios turísticos para trabajar en conjunto y de manera coordinada. «Estamos en un momento crucial para preservar este motor económico. Pero se debe actuar de inmediato», concluyó Diana Giraldo.
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