La presión arterial alta lleva años recibiendo el sobrenombre de El «asesino silencioso«. Es una patología que apenas produce síntomas, pero que puede provocar daño severo en el corazón, el cerebro y los vasos sanguíneos. Tradicionalmente se asocia a personas mayores cuyas arterias envejecen y las placas de ateroma se acumulan con el tiempo. Pero eso cambia: Cada vez más niños sufren de hipertensión arterial.
Medir la presión arterial de los más pequeños de la casa puede resultar impensable para muchos, pues lógicamente se consideran perfectos ya que sus arterias además son muy jóvenes. Pero está cambiando, según un estudio publicado en The Lancet Child & Adolescent Health.
Cuántos. Los datos son preocupantes: la proporción de niños y adolescentes con presión arterial alta casi se ha duplicado en dos décadas: del 3,2% en 2000 a más del 6,2% en 2020. Esto significa que 114 millones de niños menores de 19 años en todo el mundo viven ahora con presión arterial alta.
Esta foto es el resultado de un análisis de 96 estudios diferentes y de 443.000 jóvenes de 21 países.
Las razones. Entonces… ¿Por qué un niño tendría una enfermedad asociada con los ancianos? La persona a cargo es obeso lo que se asocia con un riesgo casi ocho veces mayor de desarrollar presión arterial alta en comparación con personas con peso saludable. Y las cifras en este caso son devastadoras.
Para que nos hagamos una idea, de los niños con un peso saludable, sólo el 2,4% padece hipertensión arterial. Sin embargo, esto tiene el efecto contrario en los niños con obesidad, donde la cifra aumenta hasta el 19%.
Esto se agrava cuando la obesidad infantil está aumentando en todo el mundo, habiéndose triplicado desde el año 2000. ha reconocido Unicef. Y las causas en este caso parecen ser el elevado consumo de alimentos procesados y también la baja actividad física de algunos jóvenes.
Diagnosticar oportunamente. Aunque el estudio reconoce las limitaciones que surgen de las diferencias en la medición de la presión arterial, el mensaje es muy claro: la presión arterial debe medirse cuando están presentes factores de riesgo como la obesidad. Hay que recordar que estamos hablando de un “asesino silencioso” porque parece que todo va bien, pero se producen daños en las arterias.
Lo más importante, como ocurre con cualquier otra enfermedad, es siempre un diagnóstico precoz para poder tomar medidas que permitan controlar la situación y evitar una mayor progresión.
El problema de la medición. Este es uno de los resultados más reveladores del estudio. Cómo medimos la presión arterial es muy importante. Dependiendo del método de diagnóstico, las cifras de prevalencia cambian drásticamente.
A priori, el diagnóstico requiere consejo médico. al menos tres visitas de práctica La hipertensión requiere confirmación, por lo que la prevalencia se estima en un 4,3%. Sin embargo, cuando los investigadores incluyeron evaluaciones fuera del consultorio (como los clásicos monitores de presión arterial que cualquiera puede usar), la prevalencia de hipertensión persistente aumentó al 6,7%.
Es un problema. Este cambio de paradigma sugiere que hay niños que tienen una tensión normal cuando visitan al médico, pero ésta aumenta en la vida cotidiana. Esto es alarmante, sobre todo teniendo en cuenta que afecta al 9,2% de los niños y jóvenes en todo el mundo y por tanto no deberíamos permitirlo. esta presión arterial alta enmascarada.
Por el contrario, en el entorno médico la presión arterial aumenta debido al estrés, mientras que en casa es normal, lo que se conoce como “Hipertensión con bata blanca.‘. Esto afecta al 5,2% de los jóvenes, lo que sugiere que una proporción significativa puede ser mal diagnosticada o tratada en exceso.
Prehipertensión. El estudio no sólo analiza a los niños que ya padecen hipertensión arterial, sino también a los que están en la sala de espera. Los datos muestran que otro 8,2% de los niños y adolescentes tienen prehipertensión, es decir, una presión arterial más alta de lo normal, pero que aún no cumple los criterios de diagnóstico.
Sin embargo, este riesgo no es homogéneo. La prehipertensión es particularmente común en la adolescencia. 11,8% de los jóvenesen comparación con el 7% para los niños más pequeños.
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