En un espectáculo emocionante, los New York Knicks se impusieron a los Detroit Pistons gracias a un triple decisivo de Jalen Brunson, sellando así su victoria en la serie de la primera ronda de la NBA con un marcador global de 4-2. Mientras tanto, los Los Angeles Clippers lograron forzar un séptimo y definitivo partido en su serie contra los Denver Nuggets, aumentando la tensión en estos playoffs.
El choque entre los Knicks y los Pistons estuvo cerca de concluir en un desenlace dramático, pero fue Jalen Brunson quien, con una impresionante actuación de 40 puntos, evitó que la serie se extendiera a un séptimo juego. Su destreza y habilidad en momentos cruciales fueron vitales para que los Knicks avanzaran en la competencia.
Los Pistons, liderados por el joven Cade Cunningham, quien anotó 23 puntos, lucharon hasta el último segundo en su regreso a los playoffs desde 2019. A pesar de su esfuerzo y el fuerte apoyo de la afición en Detroit, finalmente, no lograron superar la embestida de los Knicks.
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A pesar de las adversidades, los Pistons se recuperaron de varias desventajas significativas que les impusieron los Knicks durante el juego. En un momento crucial del encuentro, lograron tomar la delantera 113-111 con solo 49 segundos en el reloj. Sin embargo, la defensa de los Knicks, especialmente el alero Mikal Bridges, fue clave para impedir que el equipo local ampliara su ventaja, asestando un golpe decisivo al fallar un tiro de Brunson.
En un giro dramático, Cunningham, al igual que en el cuarto partido de la serie, falló el tiro crucial que habría mantenido vivos a los Pistons. Esto abrió la puerta a Brunson, quien ejecutó una jugada espectacular, eludiendo a su defensor, Ausar Thompson, para clavar el triple que finalizó con las aspiraciones de Detroit a solo 4.3 segundos del final.
En su intento desesperado por igualar el marcador, Cunningham buscó a Malik Beasley, su buen compañero que había anotado 20 puntos y convertido seis triples. Sin embargo, un mal pase hizo que la balón se escapara de las manos de Beasley, sellando así el destino de su equipo.
El entrenador Tom Thibodeau, elogiando la calidad del tiro de Brunson, destacó: «Está en su nivel más alto cuando es necesario, lo ha hecho todo el año. Por eso es tan especial». Por su parte, Brunson expresó su felicidad por lograr la canasta decisiva: «Logré crear un poco de separación, Ausar es un gran defensor, y estoy feliz de que la pelota entrara». Esta notable actuación le permitió alcanzar su séptimo juego de playoffs con al menos 40 puntos, igualando el récord de la franquicia que había establecido Bernard King.
– Siguiente parada, Celtics –
Con esta victoria, los Knicks se preparan para enfrentar un desafío aún mayor en las semifinales de la Conferencia Este, donde se medirán contra los Boston Celtics, actuales campeones que avanzaron con mayor comodidad tras vencer al Orlando Magic 4-1. Este enfrentamiento será crucial para el futuro del proyecto Knicks, que ha sufrido reveses en las dos últimas temporadas, quedando eliminados en la segunda ronda por los Pacers y el Heat.
Durante el último año, Nueva York ha puesto todos sus esfuerzos en las incorporaciones de Mikal Bridges, quien anotó 25 puntos en el último partido, y Karl-Anthony Towns, quien contribuyó con 10 puntos y 15 rebotes. El objetivo es claro: avanzar al menos a las Finales de la Conferencia Este, una meta que no logran desde el año 2000.
A pesar de esto, las expectativas han disminuido tras una serie competida contra los Pistons, que se definió por mínimos detalles, incluyendo una decisión arbitral muy cuestionada en el cuarto partido que favoreció a los Knicks. Brunson emergió como el jugador más destacado de la serie, acumulando un promedio de 31.5 puntos y 8.2 asistencias por partido.
Este talentoso base ya ha asegurado su lugar entre los héroes de los Knicks, habiendo llegado al equipo en 2022 desde los Dallas Mavericks, quienes lo seleccionaron en la posición 33 del draft de 2018.
– Clippers Resiste la primera bala –
En la conferencia Oeste, los Los Angeles Clippers evitaron la eliminación por parte de los Denver Nuggets con una victoria crucial de 111-105, empatando la serie 3-3. Este enfrentamiento marcará el primero de estos playoffs que irá a un séptimo juego, programado para el sábado en Denver.
Después de varias actuaciones por debajo de lo esperado, James Harden resurgió de manera impresionante, anotando 28 puntos, mientras que Kawhi Leonard lo respaldó con 27 puntos y 10 rebotes. Nikola Jokic, la estrella serbia de los Nuggets, finalizó el juego con 25 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, pero la defensa de los Clippers, liderada por Ivica Zubac, limitó su efectividad a solo un 50% en tiros de campo (11-22).
Pese a estar contra las cuerdas, los Clippers no sucumbieron a los nervios, incluso cuando los Nuggets tomaron las primeras ventajas en el marcador. Harden, con 17 puntos en el segundo cuarto, y Norman Powell, quien añadió 11 en el tercero, impulsaron a su equipo hasta un margen de 105-90 a cinco minutos del final. A pesar de los esfuerzos de los Nuggets, su recuperación fue insuficiente para evitar un decisivo séptimo partido.
Harden resumió la situación de su equipo al decir: «Teníamos que ser agresivos, era para ganar o ir a casa. Ahora tenemos un juego más».
/ AFP
