Artemis II se ha lanzado con éxito y no nos enfrentamos a ningún lanzamiento. Lo que hemos visto marca el regreso de los seres. Gente en camino a la luna. Más de medio siglo después de las misiones finales del programa Apolo, un hito que parecía reservado a los libros de historia durante décadas. Es más, esta vez no se trata sólo de regresar, sino de llevar a una tripulación más lejos de la Tierra de lo que ningún ser humano haya llegado antes, en una misión destinada a validar el sistema de exploración profunda de la NASA en condiciones del mundo real.
Para comprender la magnitud de este lanzamiento, vale la pena pensar por un momento en qué es exactamente Artemis II. La misión representa el primer vuelo tripulado del nuevo sistema de exploración de la NASA, que combina la nave espacial Orion, el cohete SLS y los sistemas terrestres del Centro Espacial Kennedy. Durante unos diez días, los astronautas evaluarán el comportamiento de la nave en condiciones espaciales reales, algo que hasta ahora sólo se ha probado sin personas a bordo. La propia NASA lo plantea como un paso esencial para allanar el camino para futuras misiones destinadas a regresar a la superficie lunar.
El viaje que devuelve al hombre al medio lunar
Antes de llegar a este momento, vivimos una cuenta atrás con cierta emoción. En las horas previas, los equipos tuvieron que comprobar una anomalía en un sensor de temperatura de una de las baterías del sistema de aborto, que la NASA atribuyó a un problema de instrumentación y que, según la agencia, no tendría impacto en el lanzamiento. A esto se sumó otro incidente en el sistema de aborto de vuelo, el mecanismo de seguridad que permite destruir el misil si se desvía de su trayectoria y supone un peligro, problema que puso la misión en “no ir”. Ambos contratiempos se produjeron antes del inicio y ahora son parte del trasfondo de una jornada que finalmente ha pasado.
En los próximos días nos espera una misión relativamente corta pero muy exigente. Después del lanzamiento, la nave espacial entrará primero en una órbita alta alrededor de la Tierra durante unas 24 horas para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente antes de comenzar su viaje a la Luna. A partir de ahí, la tripulación realizará diversas maniobras, incluida una prueba de control manual y una aproximación a la etapa superior del SLS, para verificar el comportamiento de Orion en situaciones del mundo real. El plan es orbitar la luna. y regresar sin entrar en nuestro satélite, en un viaje de aproximadamente diez días diseñado para ensayar cada fase clave del viaje.
Cuando miramos a la tripulación, encontramos una mezcla muy medida de experiencia y simbolismo. Reid Wiseman es el comandante de la misión, acompañado de Victor Glover como piloto y Christina Koch y Jeremy Hansen como especialistas de la misión, cuatro perfiles que ya han experimentado el espacio de primera mano. Juntos han completado 660 días en órbita y 12 paseos espaciales, lo cual es adecuado para una misión en la que cada decisión cuenta. También hay algo que también tiene peso: Koch será la primera mujer en viajar a la luna y Hansen será el primer no estadounidense en hacerlo, abriendo una nueva etapa en la cuestión de quiénes participan en estos viajes.
Hay un detalle que nos toca un poco más de cerca y que no debemos perder de vista. Parte de esta misión pasa también por España, en concreto por Tres Cantos en Madrid, donde Airbus Crisa desarrolló, fabricó y validó la Unidad de Control Térmico del módulo de servicio europeointegrado en Orión. Este sistema se encarga de proporcionar aire y agua a la tripulación y mantener la temperatura en un nivel adecuado tanto para los astronautas como para el equipo. Es una parte discreta del todo, pero sin él no sería posible llevar a cabo tal misión en condiciones seguras.
En desarrollo.
Imágenes | OLLA
En | Los astronautas de Artemis II realizarán experimentos en sus propios modelos de estudio.