América Latina afronta en 2026 un año decisivo, con un calendario electoral que cubre al 47% de su población, en un escenario en el que la figura de Donald Trump será el principal factor de presión externa. Desde el comienzo de su segundo mandato, el presidente estadounidense ha renovado su atención hacia el hemisferio sur como nunca antes se había visto desde la Guerra Fría, empleando una estrategia de acomodación forzada y subordinación política. Como resultado, naciones como Perú, Colombia y Brasil deben equilibrar las crisis internas con la asertividad de una Casa Blanca que no duda en intervenir claramente en los procesos democráticos vecinos. Esta dinámica obliga a los candidatos de todo el espectro a desarrollar planes de gobierno que eviten altos costos económicos o diplomáticos frente al poder hegemónico del Norte.
La influencia de Washington se manifiesta en lo que expertos como Farid Kahhat llaman «extorsión descarada» de los votantes mediante el uso de remesas y ayuda económica como herramientas para el cambio. Trump ya ha demostrado que puede inclinar la balanza en Argentina y Honduras, donde ha hecho depender el apoyo financiero y la estabilidad migratoria del triunfo de sus aliados ideológicos. Asimismo, el presidente estadounidense sigue de cerca la campaña en Colombia, donde la polarización entre el senador Iván Cepeda y la uribista Paloma Valencia está marcando el ritmo del debate público. Por eso, el electorado latinoamericano hoy ve que su voto determina no sólo el rumbo local, sino también el nivel de hostilidad o cooperación que enfrentará desde la Oficina Oval durante los próximos cuatro años.
América Latina afronta un año decisivo en 2026 con calendario electoral / Hay tantos candidatos en Perú que los debates televisados debieron dividirse en tres días, con 11 o 12 participantes cada uno.
Ernesto Benavides/AFP vía Getty Images
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En el gigante sudamericano, el presidente Lula da Silva busca la reelección en octubre en un ambiente de tensión limitada con Washington, apoyándose en la solidez de la economía brasileña y su liderazgo en el bloque BRICS. A diferencia de sus vecinos más dependientes, Brasil tiene una mayor capacidad para resistir la presión directa, aunque Trump ya ha expresado abierto apoyo a las fuerzas de Bolsonaro que buscan recuperar el poder. De manera similar, en Colombia, el gobierno de Gustavo Petro está luchando por equilibrar su retórica izquierdista con la histórica dependencia de seguridad y la lucha contra el narcotráfico que mantiene con Estados Unidos. Por otro lado, la disputa geopolítica entre Washington y Beijing se está gestando silenciosamente en la campaña peruana, convirtiendo al país andino en un campo de pruebas de la hegemonía estadounidense en el Pacífico.
Además de la presión diplomática, el «modelo Bukele» está adquiriendo cada vez más importancia en la región en respuesta a la creciente incertidumbre y la expansión del crimen organizado transnacional. Los candidatos que proponen políticas duras y control territorial están ganando popularidad incluso en democracias tradicionalmente estables como Chile y Costa Rica, donde el crimen se ha convertido en un tema importante de la agenda. Cuentas verificadas de organizaciones de observación electoral y analistas de redes sociales advierten que, si bien las sanciones severas no siempre resuelven el problema subyacente, garantizan un apoyo abrumador en las encuestas. De manera similar, la erosión del sistema de partidos tradicional abre la puerta a figuras antisistema que explotan la insatisfacción pública y la fatiga electoral contra las elites comunes y corrientes.
América Latina afronta un año decisivo en 2026 con un calendario electoral
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Finalmente, el ciclo electoral de 2026 pondrá a prueba la resistencia del péndulo político en América Latina y la capacidad de los gobiernos para mantener la autonomía ante el ultimátum de Trump. A medida que ciudadanos desde México hasta Argentina se adaptan a la renovada amenaza de intervención, la viabilidad de los candidatos depende ahora de un pragmatismo extremo que equilibre la soberanía nacional con la realidad económica. De esta manera, América Latina está tratando de reconfigurar su lugar en el escenario mundial frente a una fragmentación política sin precedentes y una crisis de legitimidad institucional. El resultado de estas elecciones determinará si la región avanzará hacia una integración más sólida o sucumbirá a la fragmentación impuesta por los intereses de las grandes potencias. El futuro democrático del hemisferio se escribe hoy bajo una supervisión externa que no permite la neutralidad.