Durante su pontificado, el Papa Francisco nunca ocultó su pasión por el fútbol, al que se refirió en múltiples ocasiones como «el deporte más hermoso del mundo». Para él, este deporte no solo representaba un juego, sino que lo veía como un instrumento poderoso de paz y educación, capaz de unir a las personas más allá de sus diferencias.
(Puede que esté interesado: este fue el fútbol colombiano cuando el Papa Francisco asumió)
Entre sus compatriotas argentinos como Messi y Maradona, y figuras internacionales como Ibrahimovic y Buffon, Jorge Bergoglio recibió las estrellas más destacadas del King Sport en el Vaticano, donde también tuvo la oportunidad de recibir docenas de camisetas y balones firmados desde todos los rincones del mundo. Aunque se calzó las botas de fútbol en su infancia en las calles de Buenos Aires, su destreza en el campo no era la mejor. En una nostálgica confesión, mencionó: «Cuando era joven siempre me ponían como portero porque jugué mal. Me dijeron que tenía ambos pies en el mismo zapato», lo que revela su sentido del humor en relación con su habilidad futbolística.
El fervor del 266° Papa por el fútbol está intrínsecamente vinculado a su adherencia al histórico club San Lorenzo de Buenos Aires, cuya historia compartió desde niño al asistir a sus partidos junto a su padre. A pesar de ascender a la cúspide de la Iglesia Católica en 2013, Francisco se mantuvo fiel a su equipo, aunque hubo una controversia en 2020 cuando se vio involucrado en una «infidelidad» con el club rival, Boca Juniors, que atrajo la atención por sus implicaciones educativas, generando ríos de tinta y debates en los medios.
Los numerosos viajes internacionales del Papa lo llevaron a celebrar varias misas en estadios de fútbol, creando una fusión entre la espiritualidad y este amado deporte. En septiembre de 2023, el Fans Olympique de Marsella sorprendieron al Papa con dos enormes tifos (un mosaico) representando su efigie en el estadio Velodrome, un gesto que conmovió y unió a los asistentes.
– «Lealtad, respeto, altruismo» –
“Tanto si es una persona que juega al fútbol de manera amateur, como si es un profesional, o simplemente alguien que lo disfruta al verlo en la televisión, este deporte se convierte parte integral de la vida cotidiana de muchas personas. Ese es tu enfoque«, declaró el monseñor Emmanuel Gobillard, obispo de Dignes, y delegado del Vaticano para los Juegos Olímpicos de 2024 en París, en una conversación con la AFP a finales de 2023. Gobillard ha acompañado a muchos grupos de atletas a Roma, promoviendo esta visión del deporte como un elemento unificador.
Lejos de considerar al deporte como un fin en sí mismo, el jesuita argentino ve el fútbol como un medio eficaz para la paz y la educación. Esto es aún más meritorio considerando las enormes figuras que juegan el deporte, y los escándalos de corrupción que han empañado su historia. En 2014, el Estadio Olímpico de Roma fue sede de una «fiesta inter-religiosa» por la paz, una iniciativa fomentada por el Papa. «Muchos definen el fútbol como el juego más hermoso del mundo. Y yo también lo creo, aunque es solo una opinión personal», compartió en 2019.
En 2013, durante una recepción para las selecciones de Argentina e Italia, recordó la «responsabilidad social» que tienen los jugadores, instándolos a seguir tres principios fundamentales: «Lealtad, respeto, altruismo.» Esta visión resuena también en la religión, que promueve el bienestar colectivo por encima del interés propio. Gobillard recordó con admiración la mirada «brillante» de Francisco cada vez que se encontraban con un jugador de fútbol, lo que refleja la conexión profunda que tenía con este deporte.
– Pelé, «Un gran corazón» –
La devoción del Papa al fútbol, que nunca intentó ocultar, inspiró incluso a Hollywood. En la exitosa película «The Two Popes», lanzada en Netflix en 2019, los personajes de Benedicto XVI y el cardenal Bergoglio aparecen viendo la final de la Copa Mundial entre sus países, Alemania y Argentina. Sin embargo, esta representación es ficticia, ya que el Papa Francisco mencionó que había decidido dejar de ver televisión, prefiriendo la música clásica y la lectura, costumbres que incluso su predecesor ansiaba seguir.
A pesar de su cercanía con el deporte, Francisco ha evitado pronunciarse sobre la Copa del Mundo de 1978, en un contexto como fue el de Argentina, donde la dictadura prevalecía, y él estaba en el cargo de provincial de los jesuitas. En una entrevista con un periodista italiano a finales de 2023, cuando se le preguntó sobre el mejor jugador, Francisco fue honesto: «Maradona, como jugador, era grande. Pero como hombre, falló», refiriéndose a los tumultuosos episodios en la vida del «pibe de oro». A pesar de esto, no dejó de exaltar a Messi a quien describió como un «caballero». Sin embargo, en su línea de no tomar partido, expresó que, de todos ellos, Pelé siempre sería considerado como «un gran caballero» y «un hombre de gran corazón».
Aunque su apego por el Albiceleste fue evidente, el líder de la Iglesia Católica, consciente de su posición, siempre mantuvo una postura neutral. Durante la final de la Copa del Mundo en Catar en 2022, instó al equipo vencedor a celebrar su triunfo «con humildad», reiterando la importancia de la solidaridad y el respeto dentro del deporte.
El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, destacó el compromiso del Papa con los más necesitados, haciendo eco de su defensa de los pobres, los humildes y los vulnerables. «Su entusiasmo por el fútbol es innegable, una pasión que brota de su juventud», reflexionó Ceferin, recordando el legado que deja el Papa Francisco detrás de sí.
eldeportivo.com.co/afp
