Si eres padre de un adolescente, lo sabes: su mundo gira en torno a sus amigos. Si fueras uno de ellos seguro que recuerdas: La opinión de los padres pasó a un segundo plano.. Y si bien puede parecer que es un signo de rebelión que creemos normal a esta edad, la realidad es que la culpa está literalmente en el cerebro.
El perpetrador. Pero a la pregunta ¿qué provoca esta lentitud en los jóvenes? La respuesta proviene de la resonancia magnética, que se realizó en el cerebro de algunos jóvenes. Y las investigaciones muestran que en la adolescencia, el cerebro no sólo cambia el interés sino que también reconfigura sus circuitos de recompensa para que las voces de extraños sean más gratificantes que la voz de la propia madre.
Y esto explica que los adolescentes le den mucha más importancia a un amigo que a su familia más cercana, llegando incluso a priorizarlo sobre todo lo demás. Aunque acaba con una buena excusa en su sistema cerebral.
El estudio. Para averiguarlo, los investigadores no dejaron que los adolescentes escucharan regaños. Usaron un método más sofisticado. reuniendo a 46 niños y jóvenes de entre 7 y 16 años que fueron expuestos a escuchar grabaciones de palabras sin sentido como “teebudie-shawlt”.
Lo importante de esta investigación fue que estas palabras sin sentido fueron pronunciadas por dos voces: la de su propia madre y la de dos mujeres que no conocían.
De esta forma, a medida que se reproducía la grabación, comenzaron a analizar su actividad cerebral mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para ver las partes del cerebro que se iluminaban con cada una de las voces reproducidas.
Los resultados. Para los niños más pequeños, entre siete y doce años, la voz de su madre Desencadenó una fiesta en los centros de recompensa. del cerebro, particularmente en el núcleo accumbens (NAc) y la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC). Lo interesante es que esta actividad era mucho mayor que la que uno sentía al escuchar voces de extraños, y esto es lógico porque la madre es el centro de su universo social, lo que le otorga mayor felicidad.
Sin embargo, la cosa cambia completamente en los adolescentes de entre 13 y 16 años, donde las mismas regiones de recompensa y evaluación social mostraron una actividad significativamente mayor con las voces desconocidas que con las de sus propias madres.
De esta forma, la edad que consideramos límite entre que hacen caso a su madre y que ignoran por completo lo que les dice ronda los 13,5 años.
Porque. En este caso no se trata de que los jóvenes rechacen a sus padres porque fueron capaces de hacerlo en una prueba de comportamiento. Identificar las voces de las madres casi a la perfección.. El cambio radica precisamente en la valoración de esta voz.
Este cambio neurobiológico se considera un proceso adaptativo esencial para la madurez. El cerebro juvenil se “refresca” para una nueva misión: abandonar el nido. Para prepararse para la independencia, el cerebro debe comenzar a encontrar nuevas conexiones sociales más gratificantes. Debes prepararte para tus compañeros, futuros aliados y socios.
La bibliografía. Este hallazgo encaja con modelos previos desarrollados para identificar las etapas diferenciadas del desarrollo social y cerebral en las que el enfoque afectivo pasa de la madre a los amigos y, en última instancia, a las relaciones románticas.
Investigaciones recientes confirman que el sistema de recompensa es particularmente sensible a nuevos estímulos sociales en la adolescencia y que la maduración de las conexiones frontoestriatales modula estos cambios. Un trabajo anterior del mismo grupo. habían demostrado previamente que la voz materna tiene una respuesta privilegiada en el circuito mesolímbico en la infancia, y el estudio actual amplía y completa este modelo mostrando cómo este patrón se invierte en la adolescencia.
De esta manera, cada vez que vemos a un adolescente diciéndole literalmente a su madre que ni siquiera quiere escucharla pero habla todo el día con sus amigos, ya sabemos por qué: su cerebro ha cambiado para que le guste más.
Imágenes | Sébastien Mouilleau Amir Hosseini
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