La historia de la evolución humana es un rompecabezas fascinante al que nos faltan muchas piezas. Cada nuevo fósil añade detalles, pero en ocasiones alguno de ellos no se ajusta a la imagen que teníamos. O mejor dicho, Nos obliga a volver a dibujar completamente el rompecabezas.. Esto acaba de suceder con el análisis de un cráneo de un millón de años descubierto en China, un estudio que, según los autores, cambia por completo nuestra comprensión de cuándo y cómo nacemos, ya que pone en duda nuestros orígenes en África.
El estudio. Publicado En la prestigiosa revista científicaun equipo de científicos de China y el Museo de Historia Natural del Reino Unido, una postura que apoya la ascendencia del homo sapiens Comenzó a separarse de sus parientes como los neandertales al menos medio millón de años antes de lo que se cree. Y no es poco tiempo.
el cráneo El protagonista de esta historia es el cráneo de yunxiano 2alrededor de un millón de años, que fue dañado. Esto llevó a que inicialmente se clasificara como un cráneo de Homo erectus, Uno de nuestros ancestros más primitivos. Pero nada podría estar más lejos de la realidad.
Gracias a la tecnología de reconstrucción digital, que incluía tomografía modelada y asistida por computadora, los investigadores pudieron restaurar su forma original.
El análisis. Una vez que estuvieron los resultados, llegaron las sorpresas. El cráneo no pertenecía a nadie. Homo erectus, Mostraba una mezcla de características primitivas y modernas. Según el estudio, Yunxian 2 es en realidad uno de los primeros miembros del Clado. Homo Longi, una especie hermana de homo sapiens Esto también incluye a los misteriosos denisovanos.
«Nuestra investigación muestra que Yunxian 2 no es homo erectuspero uno de los primeros miembros del Clado longi Y está relacionado con los denisovanos», afirmó el profesor Chris Stringer, codirector de la investigación. Esto cambia mucho el pensamiento porque sugiere que nuestros antepasados ya se habían dividido en diferentes grupos hace un millón de años, lo que indica una división evolutiva humana mucho más temprana y más compleja en lo que se creía, explicó además.
Nueva línea de tiempo. Hasta la fecha, la mayoría de los estudios genéticos han sugerido una divergencia entre el linaje del homo sapiens y el de los neandertales hace unos 600.000 años. Sin embargo, este nuevo análisis cambió todo y los datos quedan como sigue:
- Origen del Clado Sapiens: Ahora se estima que tiene aproximadamente 1,02 millones de años.
- Origen del Clado longi: Se calcula en unos 1,2 millones de años.
- Separación de ambas líneas: El estudio fija la divergencia entre el linaje Sapiens y el longi 1,32 millones de años.
Esto implica que tres grupos principales de personas con cerebros grandes:homo sapiensPresente Homo longi (incluidos los denisovanos) y los neandertales- podrían haber coexistido durante casi un millón de años, mucho más de lo que se pensaba.
África. Aunque la aparición de estos fósiles en el continente asiático pueda hacernos pensar que el origen de nuestros antepasados no está en África, hay que tener cuidado. El propio profesor Stringer, uno de los autores del estudio, advierte de que no hay evidencia suficiente para confirmar que nuestra especie evolucionó en Asia y no en África.
La tarea ahora es seleccionar fósiles de edad similar en África y Europa y realizar el mismo estudio. Por eso la comunidad científica está actualmente entusiasmada, pero en una posición crítica. El Dr. Aylwyn Scally, genetista evolutivo de la Universidad de Cambridge, señala que tanto los análisis genéticos como los de fósiles tienen incertidumbres importantes, particularmente a la hora de establecer cronologías tan antiguas. «Se necesita más evidencia para estar seguros», dice.
Está claro que el cráneo de Yunxian 2 ha abierto una nueva y emocionante ventana a nuestro pasado, mostrando que la historia de la evolución humana es mucho más profunda y compleja de lo que imaginábamos.
Imágenes | Ranjit Pradhan
En | «Esto no es un pingüino».
