Esta vez, la victoria no llegó con un largo y potente galope, sino a través de un ataque quirúrgico realizado a 400 metros de la línea de meta: el esloveno Tadej Pogacar se proclamó ganador por segunda ocasión en la Valona Arrow, durante este miércoles, al cruzar la cima de la famosa pared de Huy.
Aunque ya había cruzado la meta en primer lugar en 2023, el campeón mundial mostró su destreza una vez más al acelerar de forma contundente en el grupo de favoritos, justo en el tramo más empinado de Huy, donde las rampas alcanzan un impresionante 17%. Con este movimiento estratégico, llegó a la meta con una ventaja de apenas unos metros sobre el francés Kevin Vauquelin y el británico Tom Pidcock, quienes completaron el podio en los lugares segundo y tercero, respectivamente.
El belga Remco Evenepoel, considerado como el principal contendiente para desafiar a Pogacar, no logró responder al potente ataque del esloveno y tuvo que conformarse con una decepcionante novena posición al final de la carrera.
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Con este triunfo, Pogacar se convierte en el séptimo ciclista en la historia en lograr esta prestigiosa prueba, posicionándose como el segundo ganador en el tríptico de las Ardenas mientras luce la icónica camiseta del arco iris, y convirtiéndose en el primero en repetir el éxito desde el francés Julian Alaphilippe en 2021.
Además, es el quinto ciclista que ha logrado ganar la Flecha de Valona como campeón del Tour de Francia. Se une a leyendas del ciclismo como Fausto Coppi, Ferdinand Kübler, Eddy Merckx y Bernard Hinault, justo cuando se conmemora el 40 aniversario de la primera llegada al temido muro de Huy.
Un clima complejo
Al igual que el año pasado, las condiciones climáticas jugaron un papel importante en la dureza de la competencia. La lluvia y el frío causaron estragos en el pelotón, llevando a la eliminación de varios aspirantes al podio. Entre ellos se encontraba el danés Mattias Skjelmose, quien, luego de haber ganado la carrera de oro en Amstel el domingo, se vio obligado a retirarse debido a problemas en su rodilla derecha tras caer en una curva de una carretera inundada a 40 kilómetros de la llegada.
Pogacar, en contraste, parece sentirse cómodo en estas adversas condiciones meteorológicas. Desplegó su talento al aplastar a sus rivales en los momentos cruciales, logrando recortar más de 10 segundos en solo unos pocos hectómetros.
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El líder del equipo UAE Emirates sigue impresionando en esta temporada de las Spring Classics, sumando un nuevo podio a su ya impresionante lista: ha sido ganador de The Strade Bianche, se posicionó tercero en el Milan-San Remo, conquistó la Gira de Flandes, y fue segundo en el Paris-Roubaix, además de su reciente victoria en la carrera de oro de Amstel, antes de este nuevo éxito.
La próxima parada para el esloveno será el próximo domingo en la Lieja-Bastoña-Lieja, el cuarto ‘monumento’ de la temporada de ciclismo, donde Pogacar espera inscribir otra página en la historia de este deporte al convertirse en el segundo ciclista, después de Eddy Merckx, en ganar tanto en Flandes como en Lieja en el mismo año.
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