La empresa estadounidense Grace y What Pulpaco, que se transforma en lo que hoy conocemos como Pulp and Paper SA, es una subsidiaria de Carvajal SA, fundada en el año 1957. Esta compañía ha sido reconocida por su responsabilidad en el uso de caña de azúcar, aprovechando el bagazo que dejan las fábricas azucareras para producir papel que se utiliza en impresión y escritura.
Plant Propal, una compañía que produce un periódico del Grupo Carvajal. Foto:PROPAL – Sitio web
Este es un hito que marca el cierre de 68 años de operaciones en el Valle del Cauca, y más concretamente en la comuna de Yumbo, según lo anunciado por Carvajal SA en un comunicado oficial.
Autoridades y gremios del Valle del Cauca expresaron su pesar ante esta situación, calificada por Carvajal SA como una «suspensión indefinida» de las actividades en la planta de Yumbo, lo cual marca un gran impacto en la economía regional y nacional.
La historia de Carvajal comienza más de un siglo atrás, el 29 de octubre de 1904, cuando tres visionarios crearon su propia imprenta, un sueño que ha evolucionado con el tiempo, llegando a impactar la vida de miles de personas a lo largo del continente y consolidándose en varios mercados, contribuyendo al desarrollo sostenible en su país.
La decisión de cesar actividades en la planta de Yumbo se hizo efectiva el 11 de abril. Esta decisión fue adoptada el día anterior, el jueves 10 de abril, como se especificó en la comunicación de Carvajal.
Carvajal ha decidido suspender la planta en Yumbo, de manera indefinida. Foto:Carvajal Sport SA
El comunicado de la compañía de Valle del Cauca indicó: «Se han tomado decisiones basadas en las pérdidas operativas, las cuales son consecuencia de la situación del mercado que proviene de precios que consideramos son productos importados a precios artificialmente bajos, describiendo esto como prácticas desleales que están implementadas por algunos productores internacionales, así como otras complicaciones en la cadena de suministro».
Las pérdidas operativas han sido el principal motivo tras estas decisiones, que son un reflejo de la situación del mercado debido a precios desleales.
Carvajal SA Propal SA es una subsidiaria de Carvajal
Aún así, en el mismo comunicado, Carvajal anunció su decisión de “concentrar todas las actividades de producción en las instalaciones de Guacheené, en el departamento de Cauca, donde se continuarán produciendo papel y productos relacionados.” Con esta medida, Propal busca salvaguardar las comunidades locales en el norte de Cauca, garantizando la continuidad del trabajo en la región.
Planta Propal, una compañía emblemática del Grupo Carvajal. Foto:Propal -Sitio Web
“El cierre indefinido es un golpe para la competitividad”
El alcalde de Cali, Alejandro Eder, describió el cierre de la planta de Yumbo de Propal como una «tragedia social, económica y productiva».
El alcalde manifestó su preocupación no solo por los empleados y sus familias, sino también por el impacto en proveedores, comerciantes y transportistas que dependen de la operación de la planta. Eder subrayó la repercusión que esto tendría en la economía de la región.
“No hablamos solo de cifras, hablamos de familias y de los empleos que han sido creados a lo largo de los años; comunidades enteras están afectadas. La defensa de nuestra industria nacional es crucial para proteger la dignidad y el trabajo de todos”, afirmó Eder. “Propal es un símbolo del valle, y su instalación en Yumbo refleja décadas de tradición, innovación y una compleja cadena de producción. Este cierre afecta también a proveedores, transportistas y, en general, a la economía regional”, agregó el alcalde.
Además, Eder argumentó que este cierre debe considerarse una alarma para el sector industrial, no solo en el Valle del Cauca, sino en todo el país. También mencionó la competencia desleal de productores extranjeros que inundaron el mercado con precios artificialmente bajos. “Esto se traduce en dumping, una práctica comercial internacional que implica la venta de productos a precios inferiores a los del mercado de origen”, enfatizó, solicitando medidas para proteger la industria nacional.
“El cierre indefinido de las operaciones de Carvajal Pulpa y Papel SA es un golpe directo a la competitividad, al desarrollo industrial y al empleo en el Valle del Cauca”, expresó Dilian Francisca Toro, la gobernadora del departamento.
“Esta desafortunada decisión pone de manifiesto el problema que afecta cada vez más al sector: la ausencia de un marco de competencia justo que proteja a nuestros empresarios de prácticas comerciales deshonestas”, comentó la gobernadora Toro.
“Es urgente garantizar un entorno en el que nuestras empresas puedan competir de manera justa, sin interferencias injustas que perjudican el tejido empresarial local”, concluyó Toro.
Generación de ingresos de $1163 millones al año
A lo largo del siglo pasado, Propal se estableció como una empresa con un amplio portafolio de productos de impresión, escritura y packaging de alta calidad, operando desde sus dos plantas en Yumbo, Valle del Cauca, y Guacheené, en el Norte del Cauca, regiones históricamente azucareras.
«Contamos con más de 1,200 empleados que generan ingresos consolidados de $1163 millones al año (datos de 2023)», se menciona en su informe.
«Nos enfocamos en el uso de fibras alternativas, como el bagazo de caña de azúcar, y cascarilla de arroz, que nos permite producir papeles y cartones óptimos a partir de desechos orgánicos de otras industrias. Más del 80 % de la fibra utilizada en la producción de nuestro papel proviene de fuentes alternativas, especialmente bagazo de caña”, detalla el informe.
“Este porcentaje puede variar dependiendo de las condiciones operativas excepcionales, pero se prevé un rango del 98 % al 86 % durante los años 2023-2024”, se indicó en otro apartado.
La planta en Yumbo, situada al norte de Cali, se benefició de la producción continua de caña de azúcar desde su fundación, ocurriendo el 4 de agosto de 1961, evento que fue inaugurado por el entonces presidente de la República, Alberto Lleras Camargo.
Desde sus inicios, Pagraco (Pulp and Colombian Papers Grace) ha estado asociada con empresas internacionales, lo que facilitó la creación de Papeles SA, hoy conocida como Propal.
En 1962, Propal adquirió e instaló una segunda máquina de papel, con el fin de aumentar su producción, logrando desplegar su capacidad anual que alcanzó las 36,000 toneladas métricas. En 1979, Propal fue uno de los fundadores de Proartes, una entidad responsable de numerosas exposiciones y eventos artísticos de calidad en Cali y Valle del Cauca, mostrando su compromiso con el arte y la cultura regional.
En 2023, la compañía lanzó un nuevo cartón bajo el Pacto de Grasa Natural K12, junto con Propal Trease, alertando sobre su capacidad de resistencia al agua y a grasas, sin el uso de plásticos, en el sector de servicio de gastronomía.
De acuerdo con Propal, «Estas nuevas soluciones reemplazan los cartones de polietileno que son menos sostenibles, permitiendo por tanto el desarrollo de una oferta responsable para la demanda de alimentos, caracterizándose por ser reciclables, puros y compostables».
Finalmente, Propal destaca en su página web que están guiados por la misión de “promover el desarrollo económico y social, haciendo las cosas bien, actuando con integridad y respeto, alineados con las expectativas del mercado y las necesidades de nuestros grupos de interés”.
Carolina Boorquez
Corresponsal de El Tiempo
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